Если понятие внутреннего напряжения излишне в истолковании механизма усадки, то не приходится сомневаться, что сама усадка является источником возникновения напряжений. Если призматический брусок из бетона подвергнуть обработке в сушильной камере, то он начнет терять содержащуюся в нем воду прежде всего в слоях, ближайших к поверхностям. Сдеп – живаемая внутренней массой поверхностная корка будет лишена возможности испытывать усадку, в ней возникнут растягивающие напряжения, и свободный участок ее получит удлинение, часть которого останется необратимой. Наоборот, внутренняя часть реакцией поверхностной корки будет приведена в состояние сжатия и на свободном участке своей длины испытает необратимое укорочение. Когда процесс высыхания распространится на внутреннюю область бруса, ход явлений, как легко понять, примет обратное направление, и корка окажется сжатой, ядро же будет растянуто. Повторное увлажнение вновь изменит распределение напряжений; вполне возможно, что эти чередования растяжения и сжатия окажут влияние на остаточные деформации и что это влияние будет зависеть от формы и объема образца.
Обратив теперь внимание на то, что бетон в структурном отношении представляет собой систему зерен заполнителя, окутанных цементным камнем, мы поймем, что этот последний, испытывая усадку, должен подвергаться реактивному воздействию со стороны заполнителя. В результате возникнет последовательность взаимодействующих напряжений и деформаций, и окончательная усадка получится меньшей, чем если бы цементный камень не был стеснен заполнителями. Было бы желательным на основании измерения деформаций чистого камня уметь вычислять вероятную усадку бетона данного состава.