Следует ли при современном состоянии наших знаний разрабатывать и пытаться строить теорию ползучести? Некоторые считают такое намерение праздным, другим оно кажется претенциозным. Я держусь того мнения, что теория всегда нужна в экспериментальных исследованиях, даже если она и ошибочна. Должен по этому поводу объясниться. Прежде всего теория должна удовлетворять потребности нашего мышления, ищущего связь в явлениях. Экспериментатор в особенности нуждается в. психологической опоре, поскольку беспредметная, лишенная определенных установок работа утрачивает для него и всякий стимул. Назначение теории подтверждать правильные гипотезы и опровергать ошибочные. По мере того, как состояние знаний улучшается, теория должна совершенствоваться или уступать место другой более удовлетворительной. Одну теорию всегда нужно уметь оставить, даже если это огорчает автора, однако всегда лишь во имя другой теории. Теория — это орудие интерполяции, предназначенное для того, чтобы формулировать законы, в которых логика и эмпирическое содержание должны дополнять друг друга, поскольку эмпирическая основа — источник всякой теории.
Теория должна допускать благоразумную экстраполяцию, с тем чтобы экспериментальные выводы можно было использовать практически и на их основе разрабатывать технологические процессы. Вот почему я думаю, что теории нам нужны. К чему же мы должны стремиться в данной частной проблеме — ползучести бетона? К тому, чтобы узнать, почему в бетоне появляется ползучесть. К тому, чтобы узнать, прекращается ли когда-либо эта ползучесть или не прекращается и как она ведет себя с течением времени, — это нужно для того, чтобы установить ее окончательное значение, если оно существует. К тому, чтобы узнать, как изменяется ползучесть в зависимости от величины нагрузки и от продолжительности действия последней. К тому, чтобы узнать, как изменяется ползучесть с изменением размеров образцов, с изменением среды, в которой выдерживаются образцы, и в зависимости от других факторов. К сожалению, теории ползучести бетона многочисленны и противоречивы. Попытаемся извлечь из них их «мозговуюсердцевину».